「突然、頭に丸い形のはげができた」「気づいたらコインサイズの円形のはげが何箇所もある」——円形脱毛症は、ある日突然現れることが多く、精神的なショックも大きい疾患です。

この記事では、円形脱毛症について医学的に解明されていること・まだわかっていないことを含め、できる限り正確に詳しく解説します。「怖い病気なのか？」「自然に治るのか？」「何が原因なのか？」という疑問にできる限り答えていきます。

円形脱毛症とはどんな疾患か

円形脱毛症（Alopecia Areata：AA）は、頭皮・眉毛・まつ毛・体毛などに円形〜楕円形の脱毛斑が突然現れる疾患です。有病率は人口の約2%とされ、珍しい疾患ではありません。男女差はほぼなく、あらゆる年齢で発症しますが、30歳以下での発症が全体の約60%を占めます。

発症のメカニズム：自己免疫が鍵

円形脱毛症は自己免疫疾患の一種です。本来、体を守るはずの免疫システムが誤作動を起こし、毛根（正確には毛包）を「異物」と認識して攻撃することで脱毛が起こります。

円形脱毛症の種類と重症度

円形脱毛症は脱毛の広がり方によってさまざまな型に分類されます。

日本における円形脱毛症の約70〜80%は単発型・多発型であり、適切なケアと治療で回復する可能性が高いと言われています。ただし、発症後1年以内に治療を始めるほど回復しやすい傾向があります。

原因として考えられること・リスク因子

円形脱毛症の直接的な「原因」は、現時点では「遺伝的な素因＋何らかのトリガー」の組み合わせによると考えられています。単一の原因があるわけではありません。

遺伝的要因

家族に円形脱毛症・他の自己免疫疾患（橋本病・白斑・アトピーなど）がいる場合、発症リスクが高まる可能性があります。双子の研究では、一卵性双生児での一致率は55%程度とされており、遺伝だけでなく環境要因も重要です。

ストレス・精神的要因

「ストレスで円形脱毛症になった」という話はよく聞かれます。実際に、精神的・身体的ストレスが発症のトリガーになることは多くの報告で示されています。ただし、ストレスが唯一の原因ではなく、遺伝的素因のある人が強いストレスをきっかけに発症するという理解が正確です。

アトピー性皮膚炎との関連

アトピー性皮膚炎の患者は円形脱毛症の発症リスクが一般の人より高いことが知られています。どちらも免疫調節の異常が背景にあるためです。アトピーを合併している円形脱毛症は、難治になりやすい傾向もあります。

他の自己免疫疾患との合併

甲状腺疾患（橋本病・バセドウ病）・白斑・関節リウマチ・炎症性腸疾患などとの合併が一般人口より高い頻度で見られます。これらを合併している場合、皮膚科だけでなく内科との連携が重要になります。

よくある誤解と正しい知識